Les nombres relatifs sont des nombres qui peuvent être positifs (supérieurs à 0) ou négatifs (inférieurs à 0).
Un nombre positif peut être précédé d’un signe « + », et un nombre négatif est précédé d’un signe « -« .
Sur une droite graduée, les nombres positifs se situent après 0, et les nombres négatifs avant 0.
On peut voir les nombres relatifs comme des flèches allant vers la droite pour les nombres positifs, et des flèches allant vers la gauche pour les nombres négatifs. Pour additionner deux nombres relatifs, il suffit de mettre « bout-à-bout » les deux flèches. Le résultat de la somme se lit au bout de la deuxième flèche (ici la flèche jaune).